Поводом послужила история Фатимы Тлисовой и Юрия Багрова, которые стали первыми российскими журналистами-политэмигрантами в ХХI веке. Оба они работали на Северном Кавказе. "Россия действует со все более несдержанной словесной, дипломатической, экономической и политической враждебностью ко всем, кто стоит на пути амбиций Путина", - отмечает автор статьи.
WSJ отмечает, что список врагов начинается с оппонентов Путина внутри страны и профессиональных сообществ, к которым они принадлежат: это заключенный Михаил Ходорковский, убитая журналистка Анна Политковская, подвергающийся травле лидер оппозиции Гарри Каспаров. Далее в списке идут зарубежные компании, которым пришлось отказаться от многомиллиардных инвестиций, когда близкие к Кремлю структуры решили, что хотят войти в долю.
За этим следуют конфликты с маленькими соседними демократические странами вроде Эстонии. Кульминацией являются недвусмысленные словесные нападки на США - так, в недавней речи Путин дал понять, что угроза, исходящая от США, как и во времена "третьего рейха", предполагает "все то же презрение к человеческой жизни, те же претензии на мировую исключительность и диктат".
Для США в этой ситуации главное то, что администрация Джорджа Буша не провоцирует новую холодную войну с Россией, как это видят некоторые американские эксперты. Они возмущаются гипотетической неприязнью США к России обратно пропорционально обеспокоенности нарастающей неприязнью России к США и их союзникам.
Сторонники Кремля часто любят напоминать, что Путин пользуется огромной популярностью в России. На это есть контраргумент: популярность - это то, чего добиваются умелые деспоты, уничтожая независимые СМИ, разжигая националистический пыл наращиванием вооружений и ловко используя церковь, а также оседлав волну нефтедолларов для оплаты расходов на социальные нужды и приведения бюджета в сбалансированное состояние.
Суть позиции России ярко выражена в замечании официального представителя МИД Михаила Камынина. Тот заявил, что не понимает позиции британских властей, которые ради одного человека готовы пожертвовать отношениями в сферах торговли и образования.
По мнению издания, это замечание весьма симптоматичное: и по содержанию, и по кажущейся беспечности его тона. Вся архитектура либеральной демократии разработана прежде всего "ради одного человека". Мало того, что Камынин, кажется, не осознает этой истины - ему представляется, что Запад ее тоже не осознает. Возможно, то попустительство, с которым Запад в последние семь лет взирал на режим Путина, дает Камынину основания так считать, пишет Стивенс. Напомним, Юрий Багров и Фатима Тлисова, которые получили политическое убежище в США, 2 июля на пресс-конференции в Вашингтоне, заявили, что причиной их бегства стали "неоднократные угрозы в их адрес, преследование со стороны ФСБ и невозможность беспрепятственно выполнять свою работу".
